Po postupových oslavách a krátké letní přestávce se nám v sobotu rozběhne tolik očekávaný nový ročník Premier League. Poprvé od roku 1999 na startu i s Nottinghamem Forest.

Poté, co klub z nejrůznějších důvodů (konec smlouvy, konec hostování, nezájem pokračovat) v létě opustilo osm hráčů z užšího postupového kádru, bylo jasné, že je na čase jednat. Vedení Forest to pojalo bez váhání ve velkém a mužstvo posílilo (či rozšířilo) o asi dvanáct hráčů. Upřímně řečeno ten počet nějak nejde ani stíhat.  

Otázkou však je, jak je tým silný a jak je připravený do bodů o body. To je velká neznámá. Mužstvo, které postoupilo, hrálo dobře, ale asi jsme si byli vědomi, že by to na důstojnou účast mezi elitou nestačilo. NFFC je díky svému majiteli klub, který může utrácet, a tak se také děje.

Ačkoliv některé z posil vypadají zajímavě, jiné jsou poněkud nečitelné a co je trochu znepokojivé, zkušeností ze zápasů v Premier League má nově vytvořený tým pramálo. Největší rozruch vzbudil příchod Lingaarda z Manchesteru United. Tam byl nepotřebný, nedokázal se v silné konkurenci prosadit, pokud by však dokázal zopakovat něco z toho, co předváděl na hostování ve West Hamu, mohl by být tahounem. Oporou by měl být brankář Henderson.

Angažování většího množství hráčů z Bundesligy už je trochu na pováženou, přišli z průměrných týmů a fotbal v Anglii je docela jiný, ať už jde o tempo nebo i taktiku. Dokáží se adaptovat? Budeme si přát, aby se jim to povedlo. Pro ostatní, kteří kopali hlavně v Championship, to bude kulturní šok, což platí i o borce Reds, kteří mají naději na základ. Takových moc není.

Často si opakujeme, že Cooper ví, co dělá, že je to špičkový trenér, který dokáže hráče „udělat“. Snad své schopnosti prokáže i na nejvyšší anglické úrovni. Pokud ne, bude to špatné.

Posilování Forest se totiž přes všechen ten humbuk týká hráčů, kteří jsou v celkovém obrazu Premier League vnímáni víceméně jako průměr nebo spíše podprůměr. To platí i o kmenové borce Reds – snad s výjimkou Johnsona, o jehož služby by jistě stál kdejaký anglický klub minimálně ze středu tabulky. Každý fotbalový zápas začíná za bezbrankového stavu a hraje proti sobě na obou stranách jedenáct chlapů. To je fakt. Každopádně obrovským úspěchem – ano, skutečně obrovským – bude, když Forest nasbírají tolik bodů, aby po odehrání všech kol neskončili na sestupové příčce. K tomu musí hráči, trenéři i vedení upnout všechny své síly. Pokud se to povede, bude to malý zázrak. Podobný tomu, co jsme po děsivém začátku sezony zažili letos na jaře.

Červenec je téměř v polovině a do startu Premier League chybí něco málo přes tři týdny. A jak všichni vidíme, v táboře Nottinghamu Forest je rušno.

Začíná se naplňovat to, co většina z nás tušila a předpokládala. Tým, který postoupil z Championship, projde brutální proměnou. Ať se nám to líbí nebo ne, základní sestava z minulé sezony je minulostí, Steve Cooper a lidé kolem něj vědí, že v zájmu konkurenceschopnosti na vyšší úrovni je zapotřebí kvalita.

Do této chvíle přišlo šest nových hráčů a další posily se chystají.

Samozřejmě to souvisí i s odchody hostujících borců. Přiznejme si, že z této pětice by se nám do základu hodili asi jen Spence s Garnerem. Zbylá trojka (Davis, Zinckernagel, Lowe) by asi jen těžko hledala větší uplatnění, a tak o ni až takový zájem nebyl. Spence Cooper asi chtěl udržet, ale všechno má své meze, takže za hráče, který nikdy nehrál Premier League, odkopal jen jednu dobrou sezonu mezi dospělými a v jeho herním pojetí ofenziva výrazně převyšuje obranné schopnosti, nechtěl dát balík peněz. Spence může mít skvělou fotbalovou budoucnost, ale ve Forest to podle všeho nebude, což se ovšem také dalo víceméně očekávat. Garner je jiný případ, toho by na City Ground všichni brali i za větší částku, ovšem v jeho případě je to složitější. Diskuse o tomto hráči utichly, nicméně jeho příchod zřejmě ještě není úplně vyloučený.

A dosavadní posily? Dean Henderson do branky, to je jistě kvalitativní posun. Dvojka z Manchesteru United má elitní anglickou soutěž zejména z hostování v Sheffieldu United zažitou. Samba sice byl hrdinou v odvetě play-off, kde vychytal postup. Bez něj by Premier League v příští sezoně v NFFC nebyla. Ale není to až tak komplexní brankář, na nejvyšší úrovni toho moc neodchytal, k tomu ta jeho horká hlava… A pokud veřejně deklaroval nespokojenost s podmínkami, nemá cenu ho držet.     

Stoper Moussa Niakhate je poněkud neznámou, z bundesligového Mainzu na něj jdou dobré reference. Útočníka Taiwo Awoniyia tady donedávna nikdo neznal, ale i on si v Německu udělal jméno a snad se prosadí, ostatně je to pořád mladý hráč. Francouz Giulian Biancone působí zatím spíše jako muž pro rozšíření kádru, ale kdo ví… Tandem Cooper & Murphy jistě ví, proč po těchto hráčích sáhl.

V základní sestavě asi očekáváme posily na krajní posty, jimiž jsou Omar Richards a Neco Williams. Prvně jmenovaný je určitě kvalitnější fotbalista než končící Lowe a Williams? Kdo ho viděl na jaře hrát za Fulham, ví své. To je borec, který Spence na jeho místě nahradí a mohl by být symbolem budoucnosti klubu.

Kromě Samby odejde i Grabban. Střelec, který měl důležitý podíl na úspěchu, ale přece jen už to není, co bývalo, ve stávající konkurenci by se na hřiště sotva dostával. Je-li řeč o plánovaných posilách (především střed zálohy potřebuje výrazné doplnění kvalitou), měli bychom se zmínit o materiálu, který asi moc budoucnosti nemá a je dost pravděpodobné, že vedení bude mít zájem se ho zbavit. Co v Premier League čekat od hráčů jako Soh, Ojeda, Xande Silva, ale i Cafu nebo Lolley? Pokud se nedostávali na hřiště ve druhé lize, asi nemohou čekat vytížení teď, kdy se situace tak změnila.

Ano, velké změny se dějí již nyní a my všichni doufáme, že Nottingham Forest jako nováček nevstoupí na scénu coby otloukánek. Klub má – snad – dobře nakročeno. Je dost dobře možné, že z jarní základní sestavy budou v té nové třeba jen tři hráči (Worrall? McKenna? Johnson?).  Bude to určitě moc těžké, ale podle toho, jak na City Ground k nové výzvě přistupují, je možná na místě i lehký optimismus…

To, v co nikdo na začátku sezony ani nedoufal, je skutečností. Nottingham Forest postoupil do Premier League. Ano, Reds jsou konečně mezi elitou anglického fotbalu.

Po neskutečně dlouhých 23 letech!

Forest v taktikou svázané bitvě udolali Huddersfield ve Wembley 1:0 a – je třeba přiznat, že s ohledem na průběh celé sezony zaslouženě – postupují.

Užijme si chvíle radosti. Teď neřešme nic jiného, je to tam!!!